【薩摩びーどろ工芸】薩摩切子富士山盃「赤富士」

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縁起のよい赤富士に照らされる日本人の心
大胆なカットと繊細なグラデーションで描く薩摩切子の盃

■朝陽を浴びる赤富士の美しさを薩摩切子で表現
思わずため息が出る、赤く染まった早朝の富士山。日本人の心の山。早朝に現れる一瞬の情景を小さな切子の中に表現したのが、薩摩びーどろ工芸が手がける薩摩切子の盃「赤富士」だ。江戸時代にかの篤姫の養父であった島津家28代当主・島津斉彬が海外交易品として開発させた「薩摩切子」。彫りの深さを変えて切子に優美なグラデーションを生む「ぼかし」や、独特の鮮やかさがある紅色ガラスなど、どこか侘び寂びを感じる意匠で諸外国から珍重されていた。ところが斉彬の急逝や薩英戦争での工場の消失などによりわずか20年足らずで終焉。一時は幻の美術品となっていたが、斉彬の夢を引き継ごうと第一級の職人が集結し、100年の時を経た1985年、見事に復元を果たした。今日では鹿児島県伝統工芸品にも認定され、鹿児島が誇る銘品の一つとなっている。

■職人の二人三脚が独自の色とグラデーションを生む
鹿児島県の北西部さつま町にある「薩摩びーどろ工芸」は、薩摩切子の復元に携わった吹き師（ガラスの生地を作る職人）が立ち上げた工房。ゆえにガラスの美しさには定評があり、切子業界初の黒を使った「薩摩黒切子」でもその名を馳せる。薩摩切子の製造は吹き師と模様を入れる切子師の分業制が一般的だが、同社では両者が二人三脚で製造を行う。竿先へと伝える息吹と手に伝わる感覚を頼りに生地を作る吹き師と、砥石の振動や音に神経を研ぎ澄ませて模様を施す切子師。互いの卓越した手技とあうんの呼吸が薩摩黒切子や薩摩ブラウンといった唯一無二の色とグラデーションを可能にしている。今回の赤富士では原料に金を用いて発色させた、やわらかみのあるピンクの金赤を用いることで、日本人が持つ繊細さやしなやかさを表現しているという。

■見立ての美を楽しみながら大切な人と酒を酌み交わしたい
薩摩切子の最大の特徴である「ぼかし」は、透明ガラスの上に色ガラスをかぶせた「色被（き）せガラス」に深さを変えてカットを施すことで現れる。カットの量を調節することで、色ガラス層の厚みが変わり、濃色から透明へ移り変わる独特の優美なグラデーションが表現できるのだ。原料のクリスタルガラスは海外の高級グラスブランドでも使用されるもので、その透明感や光沢の美しさは世界に誇れる仕上がり。さらに富士山盃ではそのすっとそびえ立つシルエットを表現するために、色ガラスの7割近くを削り取るというからその贅沢さに驚かされる。一つ一つのカットが鮮やかに煌めき、注いだ酒が美しく映える小さな盃。日本人ならではの見立ての美は、見る人の目を喜ばせ会話を弾ませるきっかけとなってくれる。ぜひ同シリーズの青富士と合わせて夫婦で、家族で、大切な人と、酒を酌み交わす楽しみを味わってほしい。

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薩摩切子・ぐいのみ