【三進堂】鎚起銅器　玉盃

■揺らぐ水面に玉が浮かんで見える!?
金色に輝く、絢爛豪華な酒の盃。その煌めきに思わずうっとり見入ってしまうが、特筆すべきはその先。酒をつぐと、なんと水面にまあるい玉が浮かんで見えるではないか！ 水面に丸く映ると言えば、和歌や俳句に明るい人なら、盃に月を映して愉しむ「月見酒」を思い浮かべるだろう。あえて高台をつけないことで、水面の揺らぎを愉しめるのもまた粋である。日本人の心を無条件に刺激するこの仕掛けは、新潟県燕市で金属加工業を営む「三共化研」社長・小林進氏のひらめきから生まれたもの。自身も大の酒好きであるという小林氏。「世界中の酒好きをあっと驚かす逸品を」という思いと、日本が世界に誇る燕の金属加工技術が融合し生まれたのがこの「鎚起銅器　玉盃」だ。これまでも「アイス専用スプーン」や「カレースプーン」など、アイス好き、カレー好きの心を掴むユニークな名品を生み出してきた“世界の燕”。今回登場する“酒好きによる酒好きのための酒器”も、ツウを唸らせる究極の仕上がりとなっている。

■世界最高峰の研磨技術をこの一杯に注ぎ込む
さて、水面に玉が浮かんで見えると言っても、決してあなたが酔っ払ってしまったわけではないのでご安心を。内面が凹面鏡になった盃に酒を入れると、光の反射と屈折の関係から玉が浮かんでいるように見えるのだ。「玉をきれいに浮き出すためには、均一な鏡面が必要です」（燕商工会議所サービス課長・高野雅哉氏）。そのため、このからくりには卓越した磨きの技術が必要不可欠。その工程を担うのが、小林進氏の兄である小林一夫氏率いる「小林研業」だ。実は一夫氏、研磨の世界では知らない人はいない、現代の名工と呼ばれる人物。燕の金属加工業者数十社からなる金属研磨のスペシャリスト集団「磨き屋シンジケート」の中心的存在であり、その技術は、スマートフォン国内最大シェアを誇る世界的企業も惚れ込んだとか。この「磨き屋シンジケート」が某音楽プレーヤーの鏡面磨きを請け負っていたのは有名な話だが、当時その一端を担っていたのが小林一夫・進兄弟なのである。

■燕の職人技を繋いで仕上げる、究極の“二面性”
盃の外面もまた実に特徴的である。「ヘラ絞り」と呼ばれる加工技術によって形を作ったあと、ひとつひとつ職人の手仕事で付けられる独特の鎚目は、新潟県燕市に江戸時代から伝わる「鎚起銅器」の技術によるもの。一回一回、鎚で叩くことのみで表現されるテクスチャーは、繊細ながらもどこか無骨。持てば、指先から職人の技の“凄み”がダイレクトに伝わるだろう。この鎚起を手がけるのは市川隆氏。正倉院の宝物の修繕なども担う日本を代表する彫金師を父に持つ、生粋の“燕職人”である。「鎚起」の後に待っているのが、先にも述べた「研磨」の工程である。聞けば、これまで鎚目のついた外面を研磨した事例は多くあったが、内面の鎚目を落とし鏡面に仕上げるのは本品が初の試みだとか。「ただでさえ内面の研磨は外側に比べ技術を要します。さらにこの鎚目を完全に落とさなくてはならないので、大変苦労しました」（高野氏）。外側の凹凸と内側の鏡面、対照的なふたつの職人技が融合した、圧巻の酒器を堪能してほしい。

■10年、20年と世代を超えて使い続けたい銅器の醍醐味
最後に、内面に鍍金（メッキ）を施すのは「三共化研」の仕事である。洋食器のメッキやアルマイトなどを長年手がけてきた同社は、「磨き屋シンジケート」の一員でもあるメッキ処理のスペシャリスト。純金を厚めに鍍した鏡面は実に荘厳な仕上がりで、水面に浮かぶ玉をより雅やかに引き立ててくれる。祝いの席やとっておきの一杯にと、つい大切に仕舞い込んでおきたくなるが、ここはぜひ日常使いをお勧めしたい。日々使い込むことで独特の渋みと照りが増してゆく、銅器特有の“経年変化”を味わっていただきたいからである。色は、徐々に濃い茶へと変化してゆく「赤」と、燕独自のカラーである「青」の2色。この青、実は着色は一切しておらず、銅の表面を酸化させて色を出したもの。使い込むうちに、元の銅色へと味わい深く変化してゆくという。さて今宵、酒の水面に月を映し、金色に輝く盃のふちをつまんで傾ければ（写真下）、気分は時の戦国武将か…。酒好きの心の機微を絶妙に捉えた逸品は、贈り物としても喜ばれるに違いない。